Alto Pencoso: 143 años de historia, raíces y tradición

Hay pueblos que nacieron alrededor de una plaza, otros al costado de un río, algunos al abrigo de las sierras o siguiendo una antigua huella. Alto Pencoso nació al calor del ferrocarril, cuando el tren comenzó a unir territorios, personas y sueños, y desde entonces construyó una identidad propia, profundamente ligada a la vida rural, las tradiciones y la memoria de sus habitantes.

Alto Pencoso cumplió un nuevo aniversario de su fundación.

Cada 8 de agosto, la localidad conmemora un nuevo aniversario de su fundación mirando hacia atrás, pero también descubriendo el presente de una comunidad que conserva buena parte de las costumbres que forjaron la identidad local. Ubicado a 60 kilómetros de la ciudad de San Luis, Alto Pencoso es una invitación a viajar sin apuro. Un territorio donde la historia ferroviaria convive con la devoción religiosa, las fiestas populares, la gastronomía regional, las tradiciones gauchas y esos silencios propios de los pequeños pueblos del interior.

Un pueblo que nació con el ferrocarril

Para comprender la historia de Alto Pencoso hay que volver a agosto de 1883, cuando se habilitó el tramo del Ferrocarril Andino entre San Luis y La Paz, Mendoza. La llegada del tren fue mucho más que la apertura de una nueva vía de comunicación. Fue el acontecimiento que dio origen al pueblo alrededor de su estación y transformó la dinámica económica y social de toda la región.

El ferrocarril permitió transportar personas y mercancías, facilitó el comercio y favoreció la instalación de viviendas y servicios. Alrededor de la estación comenzaron a surgir los almacenes de ramos generales y distintas actividades comerciales que acompañaron el crecimiento de la comunidad.

Uno de los movimientos económicos de aquellos primeros tiempos estuvo vinculado al transporte de madera, trasladada mediante el sistema ferroviario. De este modo, las vías se convirtieron en una arteria fundamental para el desarrollo de Alto Pencoso.

La fundación oficial quedó establecida el 8 de agosto de 1883, fecha que se convirtió en el punto de partida simbólico de una historia que ya atraviesa casi un siglo y medio. Décadas más tarde, la construcción de la Ruta Nacional 7 incorporaría otra vía estratégica para la comunicación y el desarrollo de la localidad.

Memoria junto a las vías

Aunque el paisaje y las formas de comunicación hayan cambiado, la impronta ferroviaria continúa siendo parte esencial de la identidad de Alto Pencoso. Como ocurrió con tantos pueblos argentinos nacidos alrededor del ferrocarril, la estación fue durante décadas un lugar de encuentro: allí llegaban noticias, mercaderías, viajeros y oportunidades.

El tren acercó el mundo exterior y, al mismo tiempo, permitió que los productos de la región encontraran nuevos destinos. Hoy, esa historia constituye un patrimonio cultural con enorme potencial para ser recuperado y contado desde una perspectiva turística. Recorrer los lugares vinculados con el antiguo ferrocarril permite imaginar aquel tiempo en que el sonido de las locomotoras marcaba el pulso cotidiano de la comunidad.

San Nicolás de Bari, una devoción centenaria

La historia de Alto Pencoso también está atravesada por la fe. El 9 de mayo de 1903 fue inaugurado su templo, donado por Nicolás Alagia y Pascual Cantisani. En su interior se venera a San Nicolás de Bari, cuya figura ocupa un lugar central en la identidad religiosa y comunitaria.

La presencia del templo representa mucho más que un patrimonio arquitectónico. Es también memoria viva, un espacio donde generaciones de habitantes celebraron bautismos, casamientos, fiestas patronales y encuentros que fueron entretejiendo la historia de las familias del pueblo. Ese mismo año, 1903, se creó también el Registro Civil, otro paso importante en la consolidación institucional de la localidad.

• La escuela y el corazón comunitario

Entre las instituciones que forman parte de la memoria local se encuentra la Escuela General ‘Juan Esteban Vacca’, que lleva el nombre del militar nacido en San Luis en 1899 y de destacada trayectoria en las Fuerzas Armadas. La identidad de Alto Pencoso se construye, precisamente, a partir de esa suma de pequeños espacios cotidianos donde la comunidad mantiene vivo su sentido de pertenencia.

Los sabores del monte y una cultura rural que resiste

En Alto Pencoso, la gastronomía tradicional conserva preparaciones vinculadas con los frutos y recursos del monte puntano. Entre ellas se destaca el arrope de chañar, una elaboración que forma parte de los saberes transmitidos entre generaciones y que permite descubrir una cocina profundamente ligada al territorio.

Algarrobo, jarilla, chañar, brea, retama, molle negro, tala y cedrón del río, entre otras especies, resisten en un ambiente marcado por las bajas precipitaciones, los arenales y los rigurosos inviernos. En esa relación entre naturaleza y cultura aparece uno de los grandes atractivos turísticos de Alto Pencoso, la posibilidad de conocer un territorio no solamente a través de sus paisajes, sino también mediante las historias, sabores y saberes de su gente.

Para disfrutar del verano

Junto a la plaza se encuentra uno de los espacios recreativos más queridos por vecinos y visitantes, el balneario o pileta municipal. En los días cálidos, el lugar se transforma en un punto de encuentro. Familias y visitantes encuentran allí la posibilidad de refrescarse, compartir un asado y disfrutar del ritmo pausado que caracteriza a la localidad.

Un pueblo de fiesta

Existe un momento en que las raíces de Alto Pencoso se expresan con toda su fuerza, es durante la Fiesta del Yeso y la Arena. Cada año, esta celebración reúne a cientos de visitantes de distintas regiones, convirtiéndose en una de las principales expresiones de la cultura popular local.

El folclore, las danzas, la gastronomía regional, las destrezas gauchas y los encuentros comunitarios populares construyen una celebración que recupera tradiciones y, al mismo tiempo, proyecta la identidad de Alto Pencoso hacia quienes llegan desde otros lugares. Las jineteadas, los asados populares y los bailes completan una escena profundamente argentina: el caballo, el fogón, la música y la reunión alrededor de una mesa.

Un destino para descubrir sin apuro

Su patrimonio ferroviario, su templo centenario, sus instituciones, sus fiestas populares, la gastronomía tradicional, los conocimientos sobre el monte, el balneario y la cultura gaucha conforman un conjunto capaz de sostener una propuesta de turismo rural, cultural y naturaleza.

Aquí el atractivo no está solamente en un monumento o en un paisaje espectacular. Está en la posibilidad de conversar con sus habitantes, conocer sus historias, probar sus sabores, participar de una fiesta, caminar por sus espacios cotidianos y comprender cómo una comunidad construyó su identidad a través del tiempo.