Arocena, la última princesa: memoria, resistencia e identidad sanluiseña

Entre la historia y la leyenda, la figura de Arocena, luego bautizada Juana Koslay, atraviesa más de cuatro siglos de presencia. Su nombre permanece ligado a los pueblos originarios, a la tierra y al mestizaje.

Uno de los apartados con la historia de Arocena en el MUHSAL de la capital.

Arocena forma parte de la historia de San Luis. Envuelta entre documentos, tradición oral y leyenda, forma parte de las raíces más profundas de San Luis. Mujer de origen indígena, vinculada por la tradición a los huarpes y michilingües de los llanos puntanos, Arocena fue presentada durante generaciones como una princesa, una mujer de carácter firme y espíritu sereno que quedó atrapada en uno de los momentos más trascendentes y dolorosos de la historia americana: la llegada de los conquistadores europeos.

Recordarla es reconocer que la historia de San Luis también fue construida por los pueblos originarios, por sus mujeres, por sus caciques y por aquellas comunidades que habitaban estas tierras mucho antes de la llegada de los españoles.

Arocena es, en ese sentido, memoria, resistencia y cultura viva. Mucho antes de ella ya existía una historia. Las serranías de San Luis fueron refugio de antiguos grupos cazadores y recolectores. Uno de los testimonios más extraordinarios se encuentra en la Gruta de Intihuasi, en las cercanías de La Carolina, donde las investigaciones arqueológicas permitieron reconstruir parte de la historia temprana de quienes habitaron estas tierras.

Con el paso de los siglos, el territorio local fue habitado por distintas culturas y parcialidades indígenas, entre ellas huarpes, comechingones, puelches, pampas y olongastas. En ese complejo mapa cultural aparecen también los llamados michilingües, denominación atribuida por algunos estudios históricos y geográficos.

Es en ese universo prehispánico donde la tradición ubica a Arocena Koslay. La princesa de los llanos, según la tradición, Arocena Koslay (o Coslay) habría nacido en los llanos del sudeste puntano, en la zona de la actual Justo Daract, cerca del límite con Córdoba.

Se la presenta como hija primogénita del cacique Cabeytú Koslay y destinada a convertirse en conductora de su pueblo. Los relatos la describen como una joven de mirada serena, voz dulce, carácter decidido y profundo amor por la naturaleza. Una mujer que conocía los secretos de su tierra, el comportamiento de los animales, los frutos del monte y el lenguaje del viento.

Pero ese mundo comenzó a cambiar cuando los primeros hombres blancos aparecieron en la región. La llegada de los españoles significó un quiebre. Para los pueblos originarios, aquellas armas, caballos y formas de ocupación representaban una amenaza desconocida.

La tradición cuenta que el cacique Cabeytú intentó evitar el enfrentamiento y ofreció agua y alimentos como gesto de paz, y fue Arocena quien habría dado un paso decisivo. Con un canasto de piquillín y algarroba, se acercó a los recién llegados y los miró a los ojos.

Ese gesto, convertido con el tiempo en símbolo, representa una de las imágenes más poderosas de la tradición sanluiseña, una mujer enfrentando lo desconocido no desde la violencia, sino desde la dignidad y la voluntad de preservar a su pueblo.

Arocena y Juana: entre la historia y la leyenda

Está históricamente documentado que una mujer llamada Juana Koslay contrajo matrimonio con Juan Gómez Isleño, pero existen diferencias importantes respecto de la versión legendaria. La tradición popular sitúa el matrimonio en 1594, coincidiendo con la fundación de San Luis. Sin embargo, las investigaciones históricas señalan que el enlace habría ocurrido alrededor de 1633.

También se conocen documentos posteriores que mencionan a Juana Koslay, entre ellos referencias de 1700 y 1720. La leyenda de Arocena, en cambio, tomó forma mucho tiempo después. Hacia 1880, el periódico El Oasis difundió parte de esta historia, que luego sería retomada y desarrollada por el historiador y geógrafo Juan W. Gez.

La mujer detrás de la leyenda

Según el relato tradicional, Arocena fue bautizada como Juana y contrajo matrimonio con el oficial español Juan Gómez Isleño. A partir de esa unión se habría producido también un proceso de reconocimiento y protección de las tierras indígenas vinculadas a su pueblo.

La tradición sostiene que una real cédula de la Corona española le otorgó el título de Señora de Primera Clase y reconoció tierras que se extendían desde el Río V hasta el límite con Córdoba. Más allá de los aspectos documentales que requieren ser diferenciados de la tradición, la figura de Juana Koslay adquirió una enorme dimensión en la memoria sanluiseña.

Su historia quedó asociada al mestizaje, a las primeras familias de la provincia y a una descendencia que, según la tradición, alcanzó a numerosos linajes puntanos. Incluso se ha señalado la existencia de vínculos genealógicos con figuras históricas de San Luis como Juan Pascual Pringles.

Así, Arocena dejó de ser solamente un personaje de un tiempo remoto para convertirse en una raíz simbólica de la identidad provincial.

Tal vez ninguna imagen represente mejor a Arocena que la de una mujer que pertenece al paisaje. La leyenda cuenta que, antes de abandonar su tierra, regresó al río y contempló por última vez los paisajes que había amado. El viento, el agua, la tierra y las plantas aparecen entonces como protagonistas de un relato profundamente ligado a la naturaleza.

Es una dimensión poética que explica por qué la figura de Arocena continúa siendo evocada no solo desde la historia, sino también desde la literatura y la cultura popular. Su figura se transforma así en una metáfora de la tierra sanluiseña: una identidad que puede ser atravesada, transformada y mestizada, pero que no desaparece.