NEUROCIENCIA
Rodrigo Quian Quiroga presentó su nuevo libro
El prestigioso científico argentino, director del Centro de Neurociencias de Sistemas y jefe de Bioingeniería en la Universidad de Leicester, Inglaterra, con su obra titulada “Qué es la memoria” fomenta el diálogo entre ciencia, arte y filosofía. El descubridor de la “neurona Jennifer Aniston”, plantea además interrogantes para la educación, ante el auge de las nuevas tecnologías.
El neurocientífico Rodrigo Quian Quiroga (48) saltó a la fama mundial en 2009 cuando descubrió la “neurona Jennifer Aniston”. Durante casi cinco años, junto al investigador Hernán Rey, Quiroga realizó diversos estudios en pacientes epilépticos y comprobó que existen neuronas conceptos, que asocian las imágenes y generan recuerdos -incluso constataron después que tardan 300 milisegundos en formarse-.
Al mostrarles diversas fotos de la actriz estadounidense a los pacientes con electrodos implantados, los científicos parafraseando al griego Arquímedes gritaron “Eureka”.
“Ese fue el gran descubrimiento: que hay neuronas que responden a campos específicos”, indicó telefónicamente el investigador, de visita en Buenos Aires.
Actualmente, Quiroga es director del Centro de Neurociencias de Sistemas y jefe de Bioingeniería en la Universidad de Leicester, Inglaterra, país donde trabaja hace más de 10 años.
“Responden a conceptos. La memoria se basa en hacer asociaciones de conceptos. Las neuronas descubiertas están en un área del cerebro que se conoce desde 1950 y están relacionadas con la formación de la memoria”, agregó.
El neurocientífico señaló que su equipo más que descubrir dónde pasan las cosas descubre cómo pasan. “Hay un montón de preguntas que se van abriendo a partir de los nuevos descubrimientos: cuál es la capacidad de memoria, cuánto recordamos, cómo podemos traer al conciente esas memorias, etc.”, sostuvo.
La memoria es todavía uno de los grandes enigmas de la ciencia. Pero en los últimos años se ha descubierto que no hay un solo tipo y que está en permanente cambio. “Se llama reconsolidación, es decir, cada vez que traemos un recuerdo de alguna manera lo estamos modificando”, apuntó el investigador, autor también del libro “Borges y la memoria”, donde postula que el escritor se adelantó en muchos casos a los presentes hallazgos de la neurociencia.
A raíz de los múltiples estudios, Quiroga detalló que además han demostrado que se puede decodificar lo que piensa una persona.
Al estudiar la relación entre percepción y memoria, el neurocientífico esbozó una pregunta esencial para encontrar la “neurona Jennifer Aniston”: ¿Cómo respondían las neuronas del hipocampo a ciertos estímulos visuales.
“Vemos con el cerebro, es un principio fundamental de su comportamiento. No tiene que ver con la memoria. La percepción se da en el cerebro, no en el ojo”, aclaró el investigador quien acentuó que las células de concepto son muy selectivas; no son muchos los estímulos que las encienden.
Este avance podría ayudar a comprender el Alzheimer y otros trastornos de pérdida de memoria.
Quian Quiroga estudió Física en la Universidad de Buenos Aires y obtuvo un doctorado en Matemática Aplicada en la Universidad de Lübeck, en Alemania. Hizo estancias posdoctorales en el Centro de Investigaciones de Jülich, en Alemania, el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y breves estancias en el centro RIKEN en Japón y en la Universidad de Nijmegen, en los Países Bajos. Ha tenido posiciones de profesor visitante en Caltech, la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), la Universidad de Magdeburgo en Alemania, la Escuela Internacional de Estudios Avanzados (SISSA) en Trieste, Italia, y la Universidad de Buenos Aires (UBA).
Con su nuevo libro, “Qué es la memoria”, Quiroga lleva el análisis de los registros neuronales hasta las nuevas tecnologías, redes sociales y la educación. Formula cientos de preguntas.
“Internet es una fuente de información interminable en muy poco tiempo, pero por otro lado quita tiempo para procesarla”, señaló. En el fondo, su planteo -actual y multifocal- es la diferencia entre información y conocimiento. “Una cosa es guardar información, que es lo que hace un computadora, y otra es entenderla, que es lo que hacemos nosotros”, comparó.
Al indagar sobre la formación de la memoria, Quiroga propone que en vez de dar tantos temas en la escuela, deberían elegirse y explicarse en profundidad. “Es necesario que la información no nos sature y haya tiempo para procesarla”, subrayó.
¿Los animales y los androides tienen recuerdos como los seres humanos? ¿Sus memorias les permiten ser conscientes de su propia existencia? ¿Cómo hacen las neuronas para guardar y evocar información? En el momento de la muerte, de la extinción de nuestro cerebro, ¿se perderán nuestras memorias como lágrimas en la lluvia?, estas son otras de las hipótesis que plantea su nueva obra.
Quian Quiroga obtuvo el premio al investigador joven por la Sociedad Americana de Epilepsia, el premio al mérito en investigación científica por la Sociedad Real de Inglaterra, y fue seleccionado como uno de los diez científicos líderes en Ciencia e Ingeniería del Reino Unido por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Física, y la Real Academia de Ingeniería.
Nota: Matías Gómez.
Foto: Web.
Corrección: Mariano Pennisi.
Contenidista: Cecilia Sosa.
