Los autos, la ‘vedette’ de la carrera

Todos quieren destronar al francés Stephane Peterhansel. Los 50 latinoamericanos van por sorpresa.

Si ganar manejando una moto, un cuatriciclo o un camión ya es difícil, imagínese lo que es conseguirlo arriba de un auto o una camioneta donde la tecnología, la competitividad y el talento de los pilotos se conjugan con el rendimiento de la máquina para lograr lo que sólo consiguen unos pocos: subir al podio.

Así, la lucha de pilotos, motores y marcas es una verdadera batalla sin cuartel. Uno de los que sabe mucho de esto es el múltiple campeón, el francés Stephane Peterhansel, quien participó en 25 ocasiones de un Dakar y ganó seis veces en motos y cinco en autos. Todo un récord que lo hace, otra vez, el más firme candidato a ganar la edición 2014.

No obstante, para lograr el triunfo tendrá que vencer a otros competidores que también exhiben muy buenos pergaminos, como por ejemplo el catarí Al-Attiyah Nasser, el sudafricano Giniel De Villiers, los españoles Carlos Sainz y Nani Roma, el estadounidense Robby Gordon, el portugués Carlos Sousa y los argentinos Orlando Terranova y Federico “Coyote” Villagra, debutante absoluto en un Dakar.

En esta división de la carrera participará el puntano Omar Gándara a bordo de una Toyota que cuenta con el auspicio del Gobierno de la Provincia de San Luis y se suma a  otros 49  pilotos de Latinoamérica que buscarán dar la sorpresa en una prueba que ha sido esquiva para las pretensiones de los competidores de la región.

Esto, pues, en la edición pasada sólo el argentino Orlando Terranova pudo liderar una prueba, mientras el resto jamás alcanzó podio. Es por ello que en esta versión Odisea 2014, los deportistas de la región querrán superar a los europeos dominadores de la prueba.

Argentina contará con 26 pilotos, Chile con ocho, Bolivia con cinco, Perú y Colombia con tres, Brasil con dos y Paraguay y Ecuador con sólo un representante.

Aquí conocemos algunos de los más firmes candidatos a quedarse con la victoria:

Stéphane Peterhansel

El piloto francés  será uno de los corredores más experimentados que dispute el Rally Dakar 2014, luego de haber participado hasta ahora en 25 ocasiones.

Pese a ser uno de los grandes favoritos, el galo tiene claro que por las nuevas condiciones de la ruta -que este año incluye Bolivia en modo maratón-, no será una carrera igual a las anteriores.

“Es una edición que pinta más complicada, son muchos kilómetros, 9374, cinco etapas en las que por primera vez no podremos seguir la estela de las motos, no habrá trazada a seguir y la navegación cobra una especial importancia. También son más de 5000 kilómetros cronometrados, con etapas de 600 kilómetros. No va a ser fácil”, señaló.

El galo ha ganado seis veces en moto (1991, 1992, 1993, 1995, 1997 y 1998) y en cinco ocasiones en autos (2004, 2005, 2007, 2012 y 2013), por lo que es voz autorizada para analizar la sexta versión del rally raid en Argentina, Bolivia y Chile.

“Aún son pocas ediciones en Sudamérica, este año hay menos arena, más piedra, roca y pista dura, no debes relajarte ni un momento, hay que estar muy concentrado y no puedes tener ni el más mínimo fallo. Nunca es fácil”, comentó el conductor del Mini.

Al-Attiyah Nasser

Es un príncipe catarí que nació el 21 de diciembre de 1970. Además, es deportista olímpico de tiro al plato, piloto de rally y miembro de una de las principales familias de Qatar. Al Attiyah es primo hermano del actual emir de Qatar, una relación que le vale el tratamiento de príncipe.

Ha participado en el  Dakar desde 2004. En su debut terminó en el 10° puesto. En 2005 y 2006 abandonó, mientras que en 2007 terminó  6o con una vitoria de etapa. En 2009, disputada en Argentina y Chile, ganó dos etapas, pero abandonó en la sexta tras tener problemas técnicos relacionados con su GPS. En el Dakar 2010, finalizó segundo detrás del campeón de WRC y compañero de equipo, Carlos Sainz, tan sólo 2:32 minutos más tarde que el español (la victoria más apretada de la historia del Dakar), con un Volkswagen Touareg. Ganó la edición de 2011 escoltado por sus compañeros de equipo Giniel De Villiers y Carlos Sainz, en segundo y tercer lugar respectivamente. En el 2012 le alquiló una Hummer a Robby Gordon pero tuvo que abandonar. En 2013 decidió crearse su propio equipo y su propio vehículo, siendo este un Buggy de Demon Jefferies. Tras ganar tres etapas tuvo que abandonar en la décima al estrellarse contra un árbol, pero demostró que el Buggy tiene un gran potencial. Ahora correrá con un Mini y es de cuidar…

Giniel De Villiers

Ganador del Dakar de 2009 al volante de un Volkswagen Race Touareg, el sudafricano nació el 25 de marzo de 1972 en Robertson. Su carrera como piloto se inició en competiciones de turismo, disciplina en la cual se erigió campeón de Sudáfrica en cuatro ocasiones, entre los años 1997 y 2000. En 2001 se pasó a las competiciones de campo a través, consiguiendo ser también campeón de su país.

En 2003, piloteando un Nissan, logró adjudicarse el Rally de Marruecos y finalizar 5º en el Rally Dakar, resultado que mejoraría en 2005 al terminar en 4º lugar. A mediados de 2005, fichó por el equipo Volkswagen Motorsport, siendo 2º en el Rally de Marruecos y en el Rally de Oriente.

El año 2006 lo comienza terminando 2º en el  Dakar. El mismo resultado repetiría en el Rally de Túnez, así como la victoria final en el Rally Transibérico y en el de Marruecos. En 2007 vuelve a ganar el Rally de Marruecos, es 3º en el UAE Desert Challenge y finaliza en segunda posición en la Copa del Mundo de campo a través de la FIA. En 2008 se impone en el Rally dos Sertões y acaba 4º en el PAX Rally, perteneciente a las Dakar Series. En 2009 logra el que es su mayor triunfo hasta el momento, al imponerse en el Rally Dakar junto a su copiloto Dirk von Zitzewitz, pilotando un Volkswagen Race Touareg 2, llevando así a la marca alemana a convertirse en el primer coche de motor diésel ganador del famoso rally. En 2010 fue 7°, en 2011 terminó 2°, en 2012 culminó 3° y el año pasado fue 2°. Como se podrá ver es un “abonado” al podio.

Carlos Sainz

El madrileño llegó al mundo el 12 de abril de 1962. Compitió en diferentes campeonatos y fue bicampeón del mundo de rally en 1990 y 1992 con Toyota y resultó subcampeón cuatro veces y tercero en cinco oportunidades. Además, fue bicampeón de España de rally en 1987 y 1988. A mediados de 2005, Sainz anunció su fichaje con Volkswagen para participar en el  Dakar de 2006. Quedó en 11° lugar, ganando cuatro etapas. En 2007 hace su segunda incursión en la mítica prueba africana. Consigue alzarse con la victoria en cinco etapas y marchar en los puestos de cabeza hasta la mitad de rally. No obstante, problemas mecánicos lo terminaron relegando finalmente a la novena plaza. Luego compitió en rally raid para Volkswagen, donde venció en el Rally de Europa Central de 2008. En la edición de 2009 del Rally Dakar -primera que se corría en Sudamérica-, Sainz tras ir liderando con claridad el raid (se impone en 6 de las primeras 10 etapas) y con una ventaja de 27:31 minutos sobre el estadounidense Mark Miller, sufre un accidente a falta de tres días para finalizar el rally. En la etapa número 12 entre las localidades argentinas de Fiambalá  y La Rioja, su coche cae por un barranco de unos cuatro metros debido a un error en las indicaciones del libro de ruta. Este accidente y la lesión que sufre su copiloto Michel Périn le hacen abandonar la carrera.

Ganó el  Dakar 2010 y finalizó tercero en 2011. En 2012 no participó y volvió al Dakar en 2013 donde abandonó en la sexta etapa y luego de haber triunfado en una de los tramos. Es conocido en el mundial con el apodo de “El Matador” por su fuerte personalidad y como “El Rey” entre los medios de comunicación españoles, que lo consideran un verdadero ídolo de ese país.

Nani Roma

Su verdadero nombre es Joan Roma Cararach  y nació el 17 de febrero de 1972 en Alpens, Barcelona. Es el primer ganador español del Dakar (en moto, en el 2004) tuvo una temporada densa y completa coronada con varios éxitos muy significativos. Ganador, entre otros, de la Baja España pero también del Abu Dhabi Desert Chalenge, el piloto catalán perfeccionó su preparación en competición, una diferencia fundamental con las largas sesiones de entrenamiento del año pasado.

En el Dakar tiene 17 participaciones entre motos y autos. En el 96 fue su debut y tuvo dos victorias en etapas. Su palmarés en el Dakar es: 2013: 4°, 2012: 2°, 2011 y 2010: abandonó, 2009: 10°, 2007: 13°, 2006: 3°, 2005: 6°, 2004: 1°, 2003, 2002 y 2001: abandonó, 2000: 17°, 1999, 1998, 1997 y 1996: abandonó.

Roma llega con una estabilidad profesional ideal: mismo auto y mismo copiloto desde hace dos años. Efectivamente, con Michel Périn se preparó a lo largo de toda la temporada 2013 después de haber ganado cuatro etapas en el último Dakar. Segundo en el 2012, 4º en la última edición, Roma afirma estar en las mejores condiciones para jugar su carta y aspirar a la victoria final en un equipo obligatoriamente ambicioso donde las consignas de carrera dependerán de los primeros tramos, según dijeron sus allegados.

Orlando Terranova

“Orly” nació en Mendoza el 10 de noviembre de 1979. Su carrera inició a finales de los años 1990 en campeonatos de enduro de su país. Para el año 2003 compitió en el Rally del Desierto en Chile, y Por las Pampas Rally en Argentina.

Terranova debutó en el Rally Dakar para la edición de 2005 en moto, y para 2009 cambió a la modalidad de autos. Su mejor clasificación fue el quinto lugar en el año 2013, manejando un auto BMW. Para la edición de 2011 piloto un vehículo BMW modelo X3 CC., y el 2012 estuvo al mando de un vehículo Toyota Hilux.

Desde el 2009, se convirtió en uno de los principales animadores argentinos en la categoría autos. En 2013 a bordo del BMW X3 CC del X-Raid logró el 5° lugar y una impecable victoria de etapa. Con una relación consolidada con su copiloto Paulo Fiuza y la reciente victoria en el Rally de Marruecos, Orly demuestra su madurez como piloto y se muestra confiado al tripular el Mini All4Racing que presenta interesantes innovaciones. Las ilusiones del mendocino son las de miles de argentinos que lo alentarán en su batalla por el podio de la categoría.

Federico Villagra

El cordobés nacido el 1° de mayo de 1969 hará su debut absoluto en un Dakar. Actualmente compite en el Rally Argentino con su equipo Villagra Racing Sport. Entre 1998 y 2011 participó en el Campeonato Mundial de Rally, donde sus mejores resultados fueron los cuartos puestos en el Rally de Argentina y en el Rally Acrópolis de 2009. Ha ganado once veces el Rally Argentino y con ello ha superado el récord de su compatriota Gabriel Raies.

“El Coyote”, como es conocido en el país, participó en las temporadas 1998 y 2000 a 2005 del Campeonato Mundial de Rally como corredor privado. En 2006 y parcialmente en 2007 participó con su equipo Villagra Racing Sport. En 2007, durante la temporada, Federico Villagra fue invitado a participar en el Rally de Cerdeña por el equipo Munchi’s Ford World Rally Team junto a Jorge Pérez Companc, en sustitución de Juan Pablo Raies.

A partir de ese año y hasta 2011, Villagra participó en el campeonato con el equipo Munchi’s Ford World Rally Team. Con ellos obtuvo en la temporada 2009 los que serían sus mejores resultados en la competencia: los cuartos lugares en Argentina y en Grecia, respectivamente.

El equipo Munchi’s no participó en en la última carrera de la temporada 2011 ni en la temporada completa 2012 por no ser parte de sus planes. Con esa decisión del equipo terminó la participación de Villagra en el Campeonato Mundial. Ahora prueba su suerte y sus dotes conductivos en el Dakar 2014.

Omar Gándara

Después de tener buenas actuaciones en el Desafío Litoral y el Campeonato Argentino de Rally Cross Country, Omar Gándara y Mauricio Jeromín decidieron disputar el Dakar 2014 en equipo y bajo el apoyo del Gobierno de la Provincia de San Luis. Ambos ya tuvieron experiencias similares en esta exigente competencia ya que lograron terminar en 2011 en el puesto 53 y 55 respectivamente, y debieron abandonar en 2012. Los dos coinciden en que esta es una carrera diferente a todas las existentes porque además de ponerte a prueba física y psicológicamente, te presenta verdaderos desafíos de vida.

“Esta es una carrera que te prepara para la vida, es muy traumática y densa, algo que no te ofrece ningún otro deporte. En los 15 días de competencia aparecen las verdades y miserias de cada equipo, y por ello es muy importante estar bien tanto en el aspecto físico como en el psíquico”, decía Omar casi un año atrás cuando se aprestaba a correr la edición 2013 y donde finalmente abandonó en la sexta etapa.

Hace pocos días y en diálogo con la ANSL, Gándara dijo: “Que este evento tan importante pase por nuestra provincia es un trampolín enorme para el deporte y para el turismo. Seguramente el Dakar vivirá una fiesta en San Luis”.

Fuente y fotos: web especializadas. Nota: Jorge Scivetti.