TURISMO Y CULTURA
La Gruta de Inti Huasi: un lugar para descubrir la prehistoria en familia
Con entrada libre y gratuita, este Patrimonio Histórico Cultural de San Luis ofrece recorridos guiados para todas las edades. Además de su valor arqueológico, el espacio impulsa el empleo local, la producción artesanal y diversas actividades culturales. Permanece abierto todos los días, de 10:00 a 20:00 durante el verano.
Ubicada a unos 20 kilómetros de La Carolina y a más de 100 kilómetros de la ciudad de San Luis, la Gruta de Inti Huasi (‘Casa del Sol’ en quechua) es uno de los yacimientos arqueológicos prehistóricos más importantes de Argentina y Sudamérica. Situada a 1.700 metros sobre el nivel del mar, registra ocupaciones humanas de más de 8.000 años de antigüedad, vinculadas a la cultura Ayampitín, uno de los primeros grupos nómades que habitaron la región.
El sitio se distingue por su conformación geológica: un domo rocoso de origen volcánico cuya estructura singular dio lugar a la formación de numerosas cuevas en el área. Estas características despertaron, desde temprano, el interés de investigadores e historiadores locales, nacionales e internacionales.
Actualmente, guías especializados trabajan en la preservación y difusión del valor histórico del lugar que recibe a miles de visitantes provenientes de múltiples latitudes. Se destaca que la gruta fue mencionada por reconocidos estudiosos como Germán Avé Lallemant, Juan W. Gez y Florentino Ameghino. Su particular origen geológico, comparable a una burbuja emergida del magma, la convierte en un enclave único entre los cerros circundantes, razón por la cual se la considera uno de los sitios arqueológicos más importantes del país.
Las investigaciones arqueológicas sistemáticas comenzaron a mediados del siglo XX, con excavaciones estratigráficas dirigidas por el doctor Alberto Rex González en 1951. Estos estudios permitieron establecer una secuencia detallada de ocupaciones humanas, identificar múltiples niveles culturales y realizar el primer fechado por radiocarbono de Argentina y Latinoamérica, confirmando su antigüedad milenaria. En los distintos estratos se hallaron puntas lanceoladas, raspadores, morteros, molinos, cuentas y restos óseos de fauna (como guanacos y venados), aportando información clave sobre la vida de los grupos cazadores-recolectores que habitaron la región desde la prehistoria hasta épocas precoloniales.
Si bien las pinturas rupestres originales se han perdido con el paso del tiempo, el sitio conserva fogones, herramientas líticas y restos orgánicos de gran valor científico, consolidándose como un referente fundamental para comprender la evolución tecnológica y cultural de las primeras poblaciones humanas.
En 2024, la Cámara de Senadores de la provincia sancionó la ley que declaró a la Gruta de Inti Huasi Patrimonio Histórico Cultural de San Luis. En la actualidad, el área protegida cuenta con un equipo de 16 personas capacitadas en turismo y conservación. El espacio ofrece diversos servicios para los visitantes y áreas destinadas al fortalecimiento de la economía local, que incluyen espacios para emprendedores, comedor y atención al público durante todo el verano. La entrada es gratuita y se brindan charlas guiadas de aproximadamente cuarenta minutos, centradas en los orígenes de la cultura Ayampitín.
Más allá de su función turística, la gruta cumple un rol social y cultural significativo en la comunidad. A lo largo de 2025 se desarrolló un taller de expresión artística destinado a niños de la zona, iniciativa que contribuyó a fortalecer la creatividad, la participación comunitaria y los lazos locales, bajo la coordinación de la profesora Sandra Hornes.
La Gruta de Inti Huasi recibe alrededor de 20.000 visitantes al año. Cuenta con pasarelas de protección, museo arqueológico, sanitarios, buffet, puestos de artesanías y senderos interpretativos. Además, forma parte de un circuito arqueológico más amplio que incluye la Casa de Piedra Pintada, ubicada en el cerro Sololosta.
