SÍMBOLO PROVINCIAL
Algarrobo Abuelo, catedral de pájaros, un puente entre el pasado y el presente
El Algarrobo Abuelo no es solo un árbol, también es testigo de culturas originarias, epopeyas gauchas y motor de la literatura sanluiseña. Su protección legal, valor ambiental, impronta cultural y atractivo turístico lo convierten en un símbolo vivo, que invita a valorar la profunda conexión entre la naturaleza y la gente.
El Algarrobo Abuelo es considerado la ‘catedral de pájaros’ porque, en el decurso de los años, ha constituido un refugio y hábitat para numerosas aves, especialmente durante sus migraciones. Este árbol milenario se localiza en Piedra Blanca, zona de Villa de Merlo, y condensa un gran cúmulo de historia y simbolismo, asociado a la familia de Antonio Esteban Agüero.
La especie nativa porta un gran tamaño y ramas extensas, ofreciendo un espacio seguro y protegido para que las aves puedan anidar, descansar y refugiarse de las inclemencias del tiempo. Durante las migraciones, muchas aves buscan lugares estratégicos para reponer energías. El Algarrobo Abuelo, por su ubicación y características, se convierte en un punto de referencia y parada obligada para estos animales.
La comunidad local ha reconocido y valorado la importancia del Algarrobo Abuelo como un símbolo de la naturaleza y la historia, contribuyendo a su protección y a la difusión de su legado. Como dice la Cantata del Algarrobo Abuelo del poeta Agüero: “Algarrobo natal, Abuelo mío, hace mil años la paloma trajo tu menuda simiente por el aire y la sembró donde tú estás ahora sosteniendo la luz en el ramaje”.
Este especimen ya era viejo cuando San Martín cruzó los Andes y cuando los primeros gauchos desensillaban a su sombra. También lo era en el período en que los Comechingones hacían ceremonias bajo su copa, antes de las expediciones de Cristóbal Colón. “Al cortejo y el rito de la sangre que vertían pintados hechiceros para aplacar las cóleras solares”, versaba la Cantata.
- Emblema vivo de San Luis
El Algarrobo Abuelo es un ejemplar de Prosopis chilensis, un árbol milenario de más de 1.200 años, con aproximadamente 14 metros de altura y una copa que se extiende unos 26 metros. Quizás, no existan muchas especies en toda la provincia que puedan igualar su carácter monumento natural, declarado además ‘Árbol Símbolo Provincial y Patrimonio Cultural’ en 2004.
- Importancia ecológica
El algarrobo es una especie nativa esencial en regiones áridas y semiáridas de Argentina, adaptada a la sequía, útil para fijación de nitrógeno y refugio de especies. Ofrece valiosos frutos y vainas, que históricamente fueron fuente de forraje animal y harina ‘patay’ para consumo humano. También su madera es apreciada en mueblería y tonelería.
- Huella cultural y literaria
Desde las tribus de los Comechingones, que lo usaron como posta ceremonial, hasta los gauchos y caudillos del siglo XIX que descansaron a su sombra, el Algarrobo Abuelo fue testigo de varios capítulos de la historia local.
El poeta Antonio Esteban Agüero, descendiente de la familia propietaria, popularizó su imagen con su obra ‘Cantata del Abuelo Algarrobo’, publicada en 1949. El autor lo definió como ‘Catedral de los pájaros’ y ‘Padre y señor del bosque’. Cada 18 de junio, se celebra el Día Provincial del Árbol en su memoria.
- Motor del turismo
Actualmente, el sitio compone una reserva natural pública de unas cuatro hectáreas, con senderos señalizados, cartelería educativa y visitas guiadas. Turistas y estudiantes se acercan para contemplar sus ramas colosales y aprender sobre flora nativa y poesía regional.
Es uno de los pocos ejemplares supervivientes del antiguo bosque de algarrobales del Valle del Conlara, lo cual lo ubica como un atractivo ineludible dentro de la oferta turística de Villa de Merlo, junto con su microclima y su vida cultural.
- Legislación protectora
Ley Provincial II 0050/2004: declara al algarrobo árbol símbolo de San Luis.
Ley II 0052/2004: protege al Algarrobo Abuelo como Patrimonio Cultural y Monumento Natural Provincial.
