San Luis, donde los sueños se entrelazan con el esfuerzo inquebrantable de los puntanos

La comuna erigida a la sombra de las imponentes sierras centrales, que tiene su aliento en el viento chorrillero y es regada por el Río San Luis, celebra un nuevo aniversario, el número 429. Más de cuatro siglos de historia forjada por hombres y mujeres que amaron inconmensurablemente esta tierra de trabajo, progreso y bienestar.

Un manuscrito ancestral del año 1594, firmado por Luis Jufré, nombra a San Luis como un pueblo bajo su dominio. Pero es en 1596, bajo el gobierno de D. Martín G. Oñez de Loyola, cuando se erige formalmente la ciudad de San Luis en las alturas de la sierra que le otorga su nombre. Se elige cuidadosamente este lugar estratégico en el camino real para asegurar las comunicaciones entre Chile y el Río de la Plata, una línea fronteriza y defensiva.

Los años avanzaron, y en 1643, se distribuyeron las tierras para reconstruir la ciudad, asignando terrenos al fomento de la ganadería. La fundación también abrazó la necesidad de mano de obra indígena, facilitando el traslado de poblaciones originarias a otras regiones.

En un 29 de noviembre de 1813, la Asamblea Constituyente alumbró un decreto que dio vida a la Intendencia de Cuyo, englobando San Luis, Mendoza y San Juan, con Mendoza como capital. Esta creación buscaba fortalecer estas poblaciones, amenazadas por una posible invasión chilena. San Martín, con visión estratégica, sugiere esta intendencia para asegurar los pasos cordilleranos y sorprender al enemigo en Chile.

El 1º de enero de 1820 marcó un momento trascendental en la historia de la provincia de San Luis, cuando se desarrolló un gobierno definitivo y autónomo, proclamando su independencia territorial.

En el siglo XVII, el crecimiento de la población en San Luis se apuntaló gracias a su posición estratégica en las rutas del comercio colonial. La actividad ganadera se fusionó con la cría de mulas destinadas al transporte, consolidando una economía diversificada.

La llegada de las estancias jesuíticas a partir de 1732, junto con la operación de curtiembres y la explotación de oro en la región de La Carolina, contribuyeron a mantener y expandir la población. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, en 1777, después de 183 años de su fundación, San Luis y su área circundante albergaban apenas 7.000 habitantes, reflejando un crecimiento gradual durante casi dos siglos de existencia.

Esta situación podría atribuirse en parte a su naturaleza fronteriza, lo que llevó a la creación de fortificaciones para la defensa y el establecimiento de pueblos para agrupar a la población dispersa. A mediados del siglo XVII, esta condición fronteriza comenzó a moldear la provincia, dotándola de una identidad única y fortaleciendo su población.

En 1756, la Villa de Mercedes se desarrolló en el área conocida como Las Pulgas, sirviendo como un fuerte protector para los hacendados locales. Previo a esto, alrededor de 1745, surgió de manera espontánea San Francisco del Monte de Oro como un asentamiento poblacional. La influencia fundamental de Sobremonte, proveniente de Córdoba, se materializó en la exploración de diversas ubicaciones adecuadas para el establecimiento.

Un ejemplo es Merlo, donde ya existían pobladores y se describió como un lugar de gran belleza natural y abundante agua. En 1794, con 64 vecinos, se formalizó la fundación de Merlo bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario. 

Después de la Independencia, la organización y consolidación de las autoridades provinciales en la capital generó un impulso significativo. Posteriormente, se llevaron a cabo esfuerzos urbanizadores en lugares como Quines, Luján, Candelaria y otros pueblos durante la segunda mitad del siglo XIX. El surgimiento del ferrocarril dio origen a localidades como Santa Rosa.

No obstante, Villa Mercedes fue la gran beneficiaria de este nuevo medio de transporte al convertirse en un importante centro de conexión entre las líneas de Buenos Aires, Villa María y Bahía Blanca, además de ser un punto estratégico para el mantenimiento ferroviario y actividades comerciales. En el siglo actual, las cabeceras de colonias agrícolas, como Buena Esperanza al sur de la provincia, han dado origen a nuevos pueblos, marcando el continuo desarrollo de la región.

Hoy, a 429 años de su fundación, la ciudad de San Luis ha sido el claro ejemplo de que el esfuerzo inquebrantable de los puntanos logran sueños de progreso, bienestar y calidad de vida.

Nota y fotos: ANSL.